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鄉土歌舞
舞蹈界有這樣一則佚聞：一位外省的舞蹈家問江蘇同行，江蘇民間歌舞的最大特色是什么？江蘇同行的回答是：“兩個字———歡快。江蘇自古是魚米之鄉，生活富足安定，民間歌舞極少用于討飯糊口，多屬于自娛自樂性質，功利色彩很淡�！睂Ψ椒磫柕溃骸半y道你們就沒有賣藝求生的草臺班子嗎？”答曰：“有，但不是主流。每逢鄉間有婚喪嫁娶，草臺班子也會應邀參加，但成員并不以此謀生，他們平時都有自己的行當，通常情況下，演出所得都會用于添置行頭和壯大班子的實力�！�
不必去考證上述結論的權威性，但有一點可以肯定，江蘇的多數民間歌舞，都洋溢著輕松喜慶的色彩。泰興花鼓也不例外。
泰興向來物產豐饒，且兼具水陸交通之便。生產勞作之余，人們把看鄉土節目作為最好的消遣。于是，民間小戲和民間歌舞便有了滋生沃土、生存空間和發展條件。泰興花鼓便是在這樣的環境下誕生、發展、成熟的。
歡快、熱烈的泰興花鼓，最初以紅燈作為主要道具，紅燈內插上點燃的蠟燭，既可照明，又增添色彩，白天固然能演，夜晚亦可照常演出。正因為它可以“日以繼夜”地表演，故又名“夜火燈”。泰興花鼓至今已有300余年歷史，目前可追溯四代傳承。
泰興花鼓起源之初，民間藝人往往以一家、幾家或同村一伙人自行組合，春節期間沿門挨戶演出，平時多在街頭、村頭、廟會、集場作廣場表演，如逢豪門大戶喜慶堂會，則在室內表演。歷經幾代藝人演繹傳承，泰興花鼓于150余年前始成為成熟的民間舞蹈。
嚴格地說，泰興花鼓是舞蹈，但是在泰興鄉間，它被老百姓看作是不折不扣的歌舞。因為它既可單獨表演舞蹈，亦可邊跳邊唱。無論是舞蹈本身，還是曲調、唱詞，均有完整、圓熟的結構，風格獨特，自成一體，極具地方特色。
泰興花鼓通常由6人表演，俗稱“六人花鼓”，在藝人不足數或人數偏多的情況下，亦可由2人、4人、8人、12人表演，但數“六人花鼓”最為完美。無論由幾人表演，均為男女各半。
泰興花鼓曲調共有三個，一為［花鼓調］，二為［跨金索］，三為［倒花籃］，整個曲調具有濃郁的蘇北民間小調風味。音樂節奏明快、跳躍，呈現為一派喜氣洋洋的氣氛。曲一［花鼓調］作開場曲，曲調熱烈流暢，伴以演員輕快的舞步和逗趣的動作，總能帶給人以輕松歡娛的享受。曲二［跨金索］，樂曲在情緒上帶上了一定的抒情成分，無形中使曲一和曲二之間產生了一定的對比效果。曲三［倒花籃］，樂曲速度突然加快，旋律高昂，隨著跳躍難度及動作幅度的加大，使整個舞蹈推向高潮。
泰興花鼓舞蹈以紅燈、蓮湘、竹板、鏜鑼等為道具，動作有“喜鵲登梅”、“玉兔拜月”、“雪花蓋頂”、“游龍戲珠”、“金猴爬桿”、“螳臂擋車”、“枯樹盤根”等，尤其舞步“顛三步”，腳顫步顛，腰扭膝屈，很有舞韻，表現了蘇北人民淳樸善良、樂觀開朗的個性品格。
泰興花鼓的唱詞，用泰興方言演唱，語言樸實，通俗易懂。開場時先向觀眾打個招呼，如［花鼓調］。接下去，就演唱一些祝愿風調雨順、國泰民安、五谷豐登、六畜興旺，或夸贊古人的內容。男歡女笑，邊唱邊跳，祝愿人壽年豐。歌詞并不固定，藝人們在演出中為避免單調重復，可信口編出一些歌詞填進曲中，或者唱一些幽默俏皮的歌謠，活躍氣氛，愉悅觀眾。比如民謠《媒人媒人你請坐》，就廣受歡迎，不少孩童都能背誦。其唱詞是：
媒人媒人你請坐，你家姑娘不成貨。叫你姑娘去掃地，拿起笤帚舞把戲；叫你姑娘去關門，抄起門閂亂打人；叫你姑娘去挑水，耍起扁擔像舞鬼；叫你姑娘去摘蔥，蹲在田里罵公公；叫你姑娘去擇菜，躲在門外笑老太；叫你姑娘去洗鍋，蹲在水邊摸田螺；叫你姑娘去燒火，火叉尖上炸白果……
這樣的唱詞，不僅逗人發笑，而且獨具地方特色———“火叉尖上炸白果”，這不是在銀杏之鄉，還能是什么地方？
民藝奇葩
說泰興花鼓是民間藝術的奇葩，一點也不為過。泰興花鼓的藝術價值，主要表現在它的舞步和動作上。
泰興花鼓的舞步和動作，幅度大且靈活、風趣。其動作特征是：晃頭、挺脖，扭腰、擺胯，膝屈、腳顫，腕活、手靈。舞步有“顛三步”、“喜鵲登梅步”、“玉兔拜月步”、“四方步”和“小跑步”等。其中“顛三步”和“喜鵲登梅步”極為獨特，是其他民族民間舞蹈中所沒有的。
“顛三步”的特點是舞步幅度大且靈活，優美而又有趣，其要領口訣是：“三步一顛，腰扭腳顛，眼神互顧，前后呼應�！薄跋铲o登梅步”的特點是前后跳躍，靈活異常，尤如喜鵲在梅枝上跳來跳去那樣，其要領口訣是：“喜鵲登梅步法巧，要求半蹲直起腰，兩腳前后隔半步，腳尖外側著地跑，左腳前踏身前傾，右腳后蹬晃脖瞧，上身隨著腳步移，平穩之中顯活躍�！�
在舞蹈動作中，打蓮湘有“古樹盤根”、“太公釣魚”、“雪花蓋頂”等，托紅燈有“游龍戲珠”等，打竹板有“螳臂擋車”等。其中打蓮湘的動作尤為優美且少見。就拿“古樹盤根”來說，打蓮湘的女演員緊緊圍繞著托紅燈的男演員，在短短的五拍之中，由低到高，自左到右，一氣呵成，完成用蓮湘的兩端去擊地、擊腳、擊手、擊肩等一連串的十個動作，且與托紅燈的男演員互換位置，同時又完成了180度的自我轉身。整套動作好似一根青滕緊緊纏繞著一棵參天大樹。又如“太公釣魚”，女演員右手持蓮湘中端與肩平，朝托紅燈的男演員面對而立，腳踩“喜鵲登梅步”，前踏時用蓮湘的前端敲擊托紅燈男演員的左肩，后踏時用蓮湘的后端敲擊自己的右肩，當蓮湘敲擊完男演員剛剛抬起的剎那間，蓮湘活像一根釣竿一樣。又如“雪花蓋頂”，女演員手持蓮湘中端過頭，腳踩“玉兔拜月步”，讓蓮湘的兩端輪流敲擊自己的左右肩，此時蓮湘舞成一團花，蓋住的頭臉，尤如雪花蓋頂……
泰興文化館的有關工作人員自上世紀50年代即多次深入原泰興縣廣陵區秦家樓一帶，挖掘、收集泰興花鼓的歷史資料。在實地采訪中，他們向當時幸存的老藝人（年齡大多在七十以上）一步一趨地學習，一招一式地記錄，并對泰興花鼓進行了加工整理。該舞蹈先后于1958年、1959年、1961年參加地區、省、全國的業余文藝匯演，1977年又在省專業歌舞調演中獲獎。由南京軍區前線歌舞團創作并在全國獲獎的《豐收舞》即根據泰興花鼓中“顛三步”構思而成。蘇州市在全國獲獎、在舞蹈界知名度很高的舞蹈《擔鮮藕》，也是根據泰興花鼓中的“顛三步”和“喜鵲登梅步”演變而成的，可見泰興花鼓這一民間舞蹈的藝術價值之高。
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